在幾乎人人都可以攝影，人人都在評論攝影的當(dāng)代，攝影的面目是清晰了還是模糊了？攝影的地位是崇高了還是低俗了？攝影對于現(xiàn)實(shí)和未來的意義是什么？攝影，在不間斷地為現(xiàn)實(shí)世界留下履歷的同時(shí)，它自己的履歷表又是怎樣的呢？
《攝影與攝影批評家——1839年至1900年間的文化史》對攝影的早期遭遇做了一次比較全面和細(xì)致的梳理。原來，上述的疑問從攝影出生之日起就糾纏不休，短短60余年間幾經(jīng)反復(fù)，又不斷發(fā)展。攝影所呈現(xiàn)出來的特性，被評論它的人們所認(rèn)識、利用和論述，在不同的時(shí)期，這些由歷史學(xué)家、詩人、攝影家、醫(yī)生、哲學(xué)家、政治家等等組成的龐大而復(fù)雜的評審團(tuán)一會(huì)兒把攝影送上天堂，一會(huì)兒又讓它下了地獄。
在攝影誕生之初，它被作為一個(gè)奇跡和偉大的發(fā)明。它的機(jī)械復(fù)制特性除了讓人們發(fā)出“繪畫死了”這句著名但不靠譜的驚呼之外，由此產(chǎn)生的中性視覺觀使攝影具備了最真實(shí)最客觀的美譽(yù)。旋即，因?yàn)橥瑯拥睦碛?，攝影又被貶斥為造成“視覺文盲”的禍?zhǔn)?，它只是機(jī)器的產(chǎn)物，因此和真正的文化藝術(shù)相沖突，它的最高地位也只能和印刷術(shù)相仿。但人們又發(fā)現(xiàn)，攝影的逼真和大量復(fù)制能夠讓藝術(shù)普及到大眾，它在傳播上的威力無以倫比。因此有人稱它為“民主的藝術(shù)”。攝影是藝術(shù)還是一項(xiàng)科學(xué)技術(shù)手段？有趣的是，早期盛行的畫意攝影沒能徹底地回答這個(gè)問題，一位卡梅倫夫人所拍攝的失焦照片——這看起來和攝影精確再現(xiàn)世界的特性相悖，卻使她贏得了藝術(shù)風(fēng)格。模糊反而成為藝術(shù)感悟的象征，雖然攝影師同行們對此不以為然。其后，攝影強(qiáng)大的實(shí)用功能終于使人們在爭論中艱難地休戰(zhàn)：攝影是和繪畫一樣的藝術(shù)。攝影由此擺脫了它與工具和技術(shù)的簡單聯(lián)系，同時(shí)，它也不再單純——攝影是真實(shí)的謊言，在自然性之外它有著復(fù)雜的社會(huì)性。人們似乎對攝影又喜愛又厭惡，它一直處于大眾文化的江湖中，卻又期許著來自知識精英的肯定。19世紀(jì)現(xiàn)代主義的背景下，攝影成為傳播信息的良好載體，而攝影觀更多地從現(xiàn)代人的文化隱喻上入手——攝影本身就是人類進(jìn)步的一個(gè)矛盾象征。
徘徊在天堂和地獄之間的攝影，在人間的道路愈來愈寬廣，但它的靈魂似乎仍然和早年一樣游移不定。鑒史以知今，當(dāng)我們面對今時(shí)今日的攝影，或許會(huì)覺得過往的言論有些是那么可笑而偏頗，這就是我們對攝影認(rèn)識的軌跡。它讓我們明白：人類發(fā)明了攝影，卻不能控制它的成長；今日的論斷未必是將來的圭臬。攝影批評家們紛紛站在自己的角度為攝影造像，紛繁蕪雜的意見卻讓攝影面貌模糊地在矛盾中前行。攝影愈發(fā)展，疑問愈多，也對，永遠(yuǎn)有問題提出來，攝影批評家們才有真正的踏實(shí)篤定。
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